Los que vivimos en países húmedos a menudo damos por sentado la lluvia e incluso nos quejamos de ella. Pero en los climas secos y en los que llueve estacionalmente, la falta de lluvia siempre ha sido un problema grave. Y ahora, con la aceleración del cambio climático, la sequía es cada vez más común incluso en regiones que antes tuvieron lluvias fiables; mientras las precipitaciones son cada vez más intensas e irregulares, provocando inundaciones y erosión del suelo.
Pero la buena noticia es que es muy barato y fácil recolectar y almacenar agua de lluvia, que luego puede usarse para regar las plantas en períodos de sequía. En realidad, el agua de lluvia es mejor para las plantas que el agua del grifo, lo que puede provocar la acumulación de minerales en el suelo. Recolectar agua de lluvia de su techo puede ser tan simple como colocar un barril de lluvia debajo de una bajante o un desviador de agua de lluvia (como el que aparece en la primera foto.)
Un recogedor de hojas o un dispositivo de "primera descarga" ayuda a mantener la materia orgánica y la suciedad fuera del tanque de almacenamiento.
El agua de lluvia también se puede utilizar en la casa para lavar los inodoros y lavar la ropa. Por lo general, esto requiere filtros y bombas, por lo que puede ser más apropiado cuando el suministro de agua no es fiable o está altamente mineralizado.
No sólo importa la lluvia que cae sobre el tejado. En las ciudades, desviar el agua de lluvia de las carreteras y estacionamientos hacia zanjas permeables, conocidas como “swales”, donde el agua puede penetrar lentamente, puede prevenir inundaciones y al mismo tiempo ayudar a regar las plantas.
Los swales son especialmente valiosos en áreas con patrones de precipitaciones altamente estacionales, como la cuenca mediterránea o California, pero son sólo una de las muchas técnicas tradicionales para captar el agua de lluvia y prevenir la erosión.
Otra técnica tradicional de la India es el johad, o presa de control, que frena la escorrentía para permitir que se filtre en el suelo, recargando los acuíferos en zonas donde los pozos se habían secado anteriormente.
¿Qué pasa con los lugares donde apenas llueve? Incluso allí es posible recoger la condensación utilizando "atrapanieblas" como estos en Marruecos.
Pero la forma más sencilla y natural de capturar y almacenar agua de lluvia es en la propia capa superior del suelo. Al agregar materia orgánica al suelo podemos mejorar su capacidad para retener agua, convirtiendo efectivamente el suelo en una esponja gigante.
Combinando técnicas como estas de la manera correcta, es posible convertir un paisaje desértico en un oasis abundante en tan solo unos años mediante la recolección de agua de lluvia.