Los castores: una especie clave
El castor europeo (Castor fiber) es uno de los mamíferos nativos de Europa más fascinantes. Su comportamiento de construir presas lo convierte en una "especie clave". Los humedales construidos por castores ayudan a prevenir la erosión del suelo y evitar inundaciones, al ralentizar el flujo de agua a través de las cuencas fluviales. Asimismo, mejoran la calidad de agua en los ríos, además que mitigar los efectos de las sequías. Además, crean hábitat diverso para cientos de otras especies, incluidos anfibios, mamíferos, aves, insectos y plantas.
Así, los castores traen un montón de beneficios a los ecosistemas, como potente fuerza natural de la restauración ecológica. Pero no todos lo ven así: algunos los consideran una plaga, porque dañan los árboles e inundan áreas de tierra (aunque estos problemas se pueden remediar con, por ejemplo, protectores de árboles apropiados). Como resultado, algunos países han intentado erradicar los castores.
En 2020, organicé un proyecto llamado 87 Beavers: In Memoriam que tenía como objetivo proteger a los castores en Escocia de la matanza legalizada. Más de un centenar de artistas contribuyeron con obras de arte que luego fueron subastadas en apoyo de la conservación de los castores. (En el enlace, puedes escuchar y ver una selección de las obras de arte enviadas al proyecto).
Los castores en la Península Ibérica: extinción y retorno
Desde la Edad Media hasta el siglo 19, los castores fueron cazados casi hasta la extinción en Europa por su piel, aceite y carne. En 1900, la población de castores de Eurasia se había reducido a unos 1200 ejemplares en ocho poblaciones relictas. Pero desde entonces, gracias a una combinación de conciencia pública, protección legal y una caída en su valor económico, los castores se han recuperado.
En la Península Ibérica, los castores se extinguieron durante el siglo XIX. Hasta hace muy poco, asumí que esto seguía siendo el caso. ¡No es así! En 2003, algunos "contrabandistas de castores" liberaron a 18 ejemplares (orginarios de Baviera) en el río Ebro en el norte de España, en algún lugar cerca de la frontera entre las comunidades autónomas de Navarra y La Rioja. (Me pregunto ¿cómo se sabe que exactamente 18 castores fueron liberados? ¿Los contrabandistas dejaron una nota?)
A pesar de estar protegida como especie autóctona desde 1982, su reintroducción fue considerada ilegal, y las autoridades regionales no perdieron tiempo en tratar de extinguirlos de nuevo.rom 2008–2017, 102 beavers were trapped by regional authorities in La Rioja, 83 in Navarra and 31 in Aragon (totalling 216). Pero, dada la gran cantidad de territorio adecuado en la zona, por no decir nada del hecho de que las autoridades en el el País Vasco, al que también se habían extendido, nunca participaron en la matanza—su erradicación resultó imposible, y en 2018 la UE dictaminó que los castores estaban efectivamente protegidos por la ley.
Según la encuesta de población de 2020, ahora hay al menos 1000 individuos en España, y se han extendido al menos 100 km río arriba y río abajo a lo largo del Ebro desde el lugar de introducción, así como a la mayoría de los afluentes.
Mapa de la cuenca del Ebro, mostrando (en rojo) la distribución estimada de castores en 2018. A la hora de escribir este artículo, es probable que ya se hayan extendido río arriba hasta el Embalse del Ebro (la zona azul en la parte superior izquierda).
Pero ¿hay castores en Cantabria??
Según el Dr. Duncan Halley, autor principal de la encuesta citada, "Esperaría que los castores ahora probablemente estén establecidos hasta el [Embalse del Ebro] y posiblemente en los arroyos laterales aguas abajo de él, dadas las tasas de expansión habituales". (comunicación personal). Así que en el extremo sur de Cantabria, alrededor de Polientes, es muy probable que los castores estén presentes dentro de unos años, si no lo están ya.
Entonces, ¿qué tan pronto podemos esperar ver castores en el lado atlántico de la Cordillera Cantábrica, en los hermosos arroyos y ríos cerca de abrazo house? Lamentablemente, esto podría tomar más tiempo. Como añade el Dr. Halley, "Es poco probable que aún se establezcan... al norte de la divisoria entre el Ebro y los ríos más pequeños que desembocan en el Golfo de Vizcaya... Las divisiones de las cuencas hidrográficas, especialmente en las montañas, son barreras significativas para la propagación".
Parece que tendremos que esperar algún tiempo antes de que los castores vuelvan a ser vistos cerca de Abrazo House. A menos que, por supuesto, algunos contrabandistas de castores se pongan a trabajar.
Images by Charlotte O’Niell, Sue Creech, and P. Poitras-Jarrett from the 87 Beavers: In Memoriam .
Posdata
Desde que he publicado esto, me han informado que la fuente de la cifra de 18 castores introducidos en 2003 es "un individuo que se identificó en confianza como involucrado en la liberación de los castores".
Aun así, las cifras de 18 castores introducidos en 2003, y 216 capturados entre 2007 y 2018, con más de 1000 vivos en la última fecha, realmente no cuadran, incluso si esos 18 castores bávaros fueran campeones olímpicos en la reproducción. ¿Podría haber habido más incidentes de liberación que no conocemos?
También he aprendido que los castores ahora se han extendido desde la cuenca del Ebro hasta la del Duero en la provincia de Soria—lo que sugiere que podrán extenderse río abajo y tal vez en poco tiempo reaparecer en Portugal, uno de los pocos países europeos donde aún no han reaparecido.
¿Al decir “Golfo de Vizcaya” el autor se refiere al Mar Cantábrico?
Sí
Beavers are great news and will help improving water retention and quality, i think authorities should take into account plant tree varieties they like so they integrate better