Construyendo un muro de contención con neumáticos en el aparcamiento, con algunas reflexiones sobre problemas y soluciones
Los humanos pasamos gran parte de nuestro tiempo viajando en cajitas metálicas con neumáticos de goma. Estos neumáticos se desgastan rápidamente—el polvo de goma es una fuente importante de microplásticos—y deben ser reemplazados. A nivel mundial, cada año mil millones de neumáticos llegan al final de su vida útil y se convierten en desecho. Algunos se reciclan (50% en la UE), otros se incineran, pero muchos simplemente se acumulan en montones. Una estimación es que actualmente hay 4.000 millones de neumáticos en vertederos y almacenes en todo el mundo. Liberan más microplásticos al entorno, se llenan de agua cuando llueve y, cuando hace calor, se convierten en criaderos de mosquitos. Y nunca desaparecen.
El problema de los neumáticos volvió a mi atención recientemente cuando un voluntario trajo a casa una docena de neumáticos de coche usados con la idea de usarlos como macetas.
Al principio, yo no estaba muy contento con esto. Al inicio del proyecto Abrazo House, hace casi veinte años, hicimos bastantes proyectos con neumáticos usados, incluyendo un jardín de neumáticos junto a la Ría en nuestro antiguo barrio de Bilbao, construido en septiembre 2005, que apareció en la revista Permaculture. El jardín de neumáticos sigue en uso veinte años después: en parte un tributo al diseño, pero sobre todo al hecho de que los neumáticos son básicamente indestructibles.
Cuando nos mudamos al campo, seguimos fabricando cosas con neumáticos usados: macetas, protectores para árboles, bordes para bancales elevados e incluso una malpensada cubierta experimental para tejados. Sin embargo, al final concluimos que eran incómodos de usar, feos, potencialmente tóxicos y poco adecuados para el entorno rural. Así que decidimos limitar nuestro uso de neumáticos usados. Pero ahora, como el monstruo de una secuela de película de terror, ¡habían vuelto!
Por suerte, nuestro problema de neumáticos resultó contener una solución.
Abrazo House está situada en una pendiente moderada (1 en 5) hacia el este, lo que significa que hemos tenido que construir varias terrazas con muros de contención. Normalmente esto se hace con un muro de hormigón—caro, feísimo y de alto impacto—o con enormes bloques de piedra extraída de canteras, que también son caros y de alto impacto, pero al menos bonitos.
Recientemente hemos visto la necesidad de mejorar nuestra zona de aparcamiento, lo que significaba que necesitábamos otro muro de contención, pero nos resistimos al coste e impacto que suponía construirlo. Luego un amigo compró una mini excavadora y se ofreció a hacer unos días de trabajo por nosotros a un precio razonable.
Conocía los muros de contención de neumáticos ya hace tiempo, desde que leí sobre los Earthships, las casas con muro de neumáticos diseñadas por Mike Reynolds para el desierto de Nuevo México en los años 70 (y luego importadas al por mayor a lugares dispares desde el sudeste asiático hasta Brighton (Reino Unido). Había visto fotos de jóvenes bronceados llenando neumáticos con tierra, usando palas, carretillas y mazos, y pensé: ¿quién necesita tanto trabajo físico? ¿Y quién necesita una casa con neumáticos y su posible gases tóxicos incluidos en la estructura?
Teniendo los neumáticos y la mini excavadora a mano, nos pareció que merecía la pena intentar construir un muro de contención para el aparcamiento. No fue exactamente sencillo, pero sí mucho menos duro de lo que había imaginado. Además, el material del que disponíamos —una mezcla de tierra arcillosa y grava— resultó perfecto para compactar; prácticamente la misma combinación de tierras con la que hemos levantado nuestras casas de cob.
En Abrazo House siempre hemos trabajado principalmente con voluntarios. Con el tiempo, hemos aprendido a encontrar formas de trabajar que funcionen para un equipo que no cobra: herramientas sencillas, procedimientos simples, tareas que enseñen algo útil sin castigar demasiado el cuerpo —una consideración que, he de admitir, pesa un poco más con cada año que pasa.
Aplicando esta filosofía al muro de neumáticos, concluimos que la mejor manera de rellenarlos y compactarlos era usando nuestras propias botas: una especie de danza de talón y punta para empujar el material hacia los bordes, mientras la excavadora se encargaba de la mayor parte del trabajo pesado, palear y prensar.
No hizo falta ningún mazo.
Naturalmente, los neumáticos más fáciles de rellenar eran aquellos con un borde más estrecho. Más tarde leí algunos informes que sugerían que se puede cortar la pared lateral superior con una sierra eléctrica sin comprometer la estabilidad del muro. Tal vez eso ahorraría algo de esfuerzo al rellenarlos, aunque implicaría bastante trabajo de corte adicional.
A medida que la pared se levantaba, fuimos incorporando algunas varillas metálicas para unir las capas. Estas varillas sobresalen por encima del muro, ayudando a prevenir que algún vehículo se acerque demasiado al borde… y, más adelante, también podrán usarse para entrenar a un kiwi. Los neumáticos se colocaron siguiendo un aparejo común, como ladrillos, retranqueando ligeramente cada capa. Los huecos que quedaban en la superposición entre los neumáticos del nivel inferior se rellenaron con lo que teníamos a mano: desde piedras hasta trozos de malla de gallinero.
Pronto se nos acabaron los neumáticos que teníamos a mano, así que fuimos a buscar más a un taller local. Estaban encantados de dejarnos entrar en su aparcamiento trasero, donde, según mi estimación, había entre cinco y diez mil neumáticos apilados. Por supuesto, esto no es un vertedero de neumáticos —prohibido en la UE—, sino un almacén temporal. Cada neumático contenía unos litros de agua estancada, que tuvimos que vaciar haciendo malabares antes de cargarlos en la furgoneta. Me alegré mucho de no vivir en los pisos contiguos cuando empiece la temporada de mosquitos.
Tras tres días de trabajo con la pala y cuatro furgonetas cargadas de neumáticos —unas 150 en total—, el muro estaba finalmente terminado. Mis piernas sentían como si hubiera pasado el fin de semana bailando en un festival cosaco, pero la satisfacción del resultado lo compensaba con creces. Y, ¿qué mejor lugar que un aparcamiento —donde casi todo el mundo llega sobre ruedas— para llamar la atención sobre el problema de los neumáticos desechados?
Sin duda, hay mucho potencial, especialmente en zonas montañosas como la nuestra, para que los neumáticos de desecho se transformen en muros de contención. Probablemente también habrá resistencia: a nadie le gusta ver residuos acumulándose cerca. Lo que los ojos no ven, el corazón no lo siente. Pero los problemas solo pueden convertirse en soluciones cuando se hacen visibles. Si se esconden fuera de la vista —como suele ocurrir en nuestra civilización—, solo se pudren y empeoran. Ese, para mí, es el mensaje principal de nuestro muro de neumáticos: no dejes que tus problemas se acumulen en un aparcamiento trasero; invítalos a salir a la luz y tal vez se transformen en soluciones.